Mundo. – La Policía de Zimbabue arrestó al líder de una secta apostólica y a otros siete miembros de su iglesia después de descubrir 16 tumbas y al menos 251 menores en su granja, la mayoría de los cuales estaban siendo obligados a realizar trabajos forzados, informaron el jueves 14 de marzo de 2024 a EFE las fuerzas de seguridad.
Según explicó uno de los voceros de la Policía de Zimbabue a EFE, Paul Nyathi, los ocho detenidos luego de una redada en la finca el 12 de marzo, que incluye al líder y autoproclamado profeta Ishmael Chokurongerwa de 56 años, son sospechosos de varios delitos, incluido el abuso de menores.
“Las investigaciones realizadas por la Policía establecieron que 246 de los 251 niños menores de 18 años encontrados en la granja no tenían certificados de nacimiento y estaban siendo utilizados para realizar diversas actividades físicas en beneficio de los líderes de la secta”, afirmó Nyathi en un comunicado difundido el pasado miércoles.
“La Policía estableció que todos los menores en edad de ir al colegio no estaban recibiendo educación formal y eran sometidos a abuso, como (ser usados como) mano de obra barata, haciendo trabajos manuales bajo la excusa de aprender habilidades para la vida”, añadió.
Niños en Zimbabue
Del mismo modo, en el lugar, ubicado en Nyabira, en la provincia de Mashonalandia Occidental (norte), se hallaron 16 tumbas, siendo nueve de adultos y las otras siete pertenecientes a niños.
“Todos los entierros se llevaron a cabo sin registro previo en la oficina del Registro General en términos de la Ley de Registro de Nacimiento y Defunciones”, aseguró el portavoz.
De acuerdo con informes de medios locales, los niños y las mujeres que fueron rescatados de la granja fueron trasladados al hospital para ser sometidos a pruebas y exámenes médicos que evaluarán su estado de salud y determinarán si fueron víctimas de abusos.
“Nos están quitando por la fuerza a nuestros niños y mujeres. No sabemos a dónde los están llevando”, declaró uno de los fieles, sin identificarse.
La secta dirigida por Chokurongerwa, conocida como Iglesia Apostólica de Johane Masowe, cuenta con cientos de seguidores en Zimbabue y tiene varias prácticas restrictivas, como la prohibición de leer la Biblia, trabajar fuera de la comunidad, buscar atención médica en hospitales, promover la poligamia y permitir el matrimonio temprano de niñas, según informó la Policía a EFE.
Esta noticia surge en medio de otro caso similar que se está desarrollando en los tribunales de Kenia. En abril de 2023, fue arrestado el líder de una secta que supuestamente persuadió a unas 430 personas para ayunar hasta la muerte con la intención de encontrarse con Jesucristo.
El pastor Paul Mackenzie y otros 94 acusados enfrentan cargos de terrorismo, así como el asesinato de 191 niños y el homicidio involuntario de al menos 238 personas.
Mackenzie es señalado como el presunto responsable de la “masacre de Shakahola”, denominada así por el bosque en el condado costero de Kilifi, donde las autoridades encontraron la mayoría de los aproximadamente 430 cadáveres de sus seguidores, muchos de los cuales eran niños.
A pesar de que el líder religioso ha estado bajo custodia desde abril, junto con aproximadamente otras 30 personas, y supuestamente persuadió a los seguidores de su iglesia para que ayunaran hasta la muerte, las autopsias revelaron que todos los cuerpos presentaban signos de inanición, además de indicios de estrangulamiento y asfixia en algunos casos.
El 31 de enero pasado, el Ministerio de Interior de Kenia clasificó a esta secta, conocida como la Iglesia Internacional de la Buenas Nuevas, como un grupo criminal organizado.
